中国中医药报
中医把病人在一定时域内呈现的一组症状体征的病象概括为证候。“证候”一词，最早见于晋代王叔和《脉经序》：“百病根源，各以类例相从；声色证候，靡不赅备。”近年有学者考虑到证候和疾病之“病”有个相对的关系，常常将证候省略为“证”。因“证”字多义，又因“候”字有外候和时间概念，加之“证候”一词已经成为历代所习用的名词，把“证候”简化为“证”并非所宜。
中医最早以某一症状或体征为疾病的概念单元而名病。如甲骨文中之疾首、疾身、蛊、龋、瘛，以及《五十二病方》中的疥、疣、痔、嗌痛、痈、疽、肿，这是本体论疾病观的体现，认为疾病是一种独立于人体而存在的实体加之于人，如蛊和龋都是“虫”侵之于人，疾病也是受邪、中风等。此观念直至现在还保留在问病的语言中，人们常问：“你得了什么病？”回答者也答曰：“得了某种病”。
经历了一段很长的历史时期之后，人们发现，在患病时某些症状、体征和脉色可同时发生，如《素问·评热病论》言：“有病温者，汗出辄复热，而脉躁疾不为汗衰，狂言不能食”，此病，名为阴阳交；《素问·咳论》还记载有三焦咳，乃是：“久咳不已，三焦受之，三焦咳状，咳而腹满，不欲食饮，此皆聚于胃，关于肺，使人多涕唾而面浮肿气逆也。”在认识到疾病是症状、体征的群体特征的同时，又常运用中医理论乃至借助当时流行的哲学范畴和哲学理论（如气论、四时观念、易学理论、阴阳五行等）来概括或解释这一群症状体征的特点，就形成了证候。例如肝阳上亢证、肾水凌心证等等。证候除有症状、体征“群”的特征外，用医学理论阐释各种症状、体征之间的关系，对疾病的发生、发展和转归，也常援用一定的类比和哲学体系来解释和说明。证候以此体现了自然哲学的疾病观。
以《周易》为基础的易学是中国古代哲学的骨干，其中的象数易学又是重要内容之一，汉代人处处言“象”，象的理论和思维方式也向医学渗透，形成了藏象学说，在《内经》中，藏象是象，经络是象，诸症状、体征也是象。由此可说证候是象。从《内经》到《伤寒论》，到《脉经·序》中提出“证候”一词直到现在，可以说，证候即病象。
远古的先民曾有以大象为图腾者，继之以形于外的事物为象，如气象、星象，此属所见之现象。在《周易》又用象（还有数）来表达思想。把现象发展为“意象”和“法象”，其“立象以尽意”是意象；取法于现象或意象的“象也者，像此者也”是为法象。中医学的证候，是医生在诊病之时所阐述的病象。其中包括现象、意象和法象。现象是病人表现出来的症状和体征；意象则是医生对某些症状、体征的判断，例如脉象，是经过医生切脉感受判断之后的表达；而法象则是对某种症状、体征或整个证候取法比拟的概括。例如《伤寒论》中“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒”，其“头项强痛而恶寒”大抵是现象，“脉浮”是意象，“太阳之为病”则是法象。故从中国传统哲学的“象”理论分析，证候是病象，是现象、意象与法象的综合。
证候既言证言候，即包含时间因素。中国古代科技文化是在农业生产基础上发展起来，因而重视时间，中医认识到自然节律和时间的不可逆性，《内经》两次提到“神转不回，回则不转”，古人也云：“濯足长流，抽足再入，已非前水”，对证候的认识结合以症状、体征随时间而演变的观念，在医生的思维方式上，就形成了辨证论治。与此同时，把连续发生的一些证候概括起来，就认识了一些病。正是如此，在王叔和命名“证候”不久，魏晋南北朝的医家们命名和发现了一些病，其中疟疾、脚气病、中暍、痛风等病名沿用至今，并为后来传入的西医所接受。
